Battre Bolt, c'est facile. Ramasser un haricot, c'est une autre histoire.

Cette semaine à Pékin, des robots humanoïdes ont participé aux deuxièmes World Humanoid Robot Games — et l'un d'eux a couru le 100 mètres en 9,39 secondes. Le record du monde d'Usain Bolt, établi en 2009, est de 9,58 secondes. Le même robot a également franchi 2,88 mètres en hauteur depuis l'arrêt, au-dessus du record mondial humain en saut en hauteur de 2,45 mètres. Plus de 2 000 robots de 16 pays ont concouru dans 51 épreuves.

Mais voilà ce qui compte vraiment pour ceux qui travaillent avec des robots. Les mêmes plateformes qui courent plus vite que n'importe quel être humain n'ont pas réussi à ramasser des haricots avec une pince de manière fiable ni à ouvrir un couvercle. Les jeux comprenaient huit épreuves d'adresse — brancher des câbles, déballer des boîtes, assembler des outils — avec des résultats bien moins impressionnants que les chronos de sprint.

Les règles de notation disent tout. Les robots qui accomplissaient des tâches entièrement en autonomie obtenaient la totalité des points. Ceux qui nécessitaient un contrôle à distance n'en recevaient que la moitié. C'est là où en est la technologie : des jambes rapides, des mains peu sûres.

C'est la trajectoire qui devrait retenir votre attention. L'an dernier, le meilleur temps sur 100 mètres était de 21,5 secondes. Cette année, il est tombé à 9,39 — de 21 secondes à 9 en seulement un an. Si la dextérité progresse même à une fraction de ce rythme, le modèle économique des robots humanoïdes pour le travail physique changera vite. L'an prochain, regardez les scores des épreuves d'adresse — pas les chronos de sprint.