De beste AI-onderzoekers wisselden net van team — en dat raakt jou

DeepMind is het AI-lab van Google. In één week namen vier van zijn meest ervaren onderzoekers ontslag. Berichten lazen als een sporttransfer: wie ging weg, wie kaapte wie weg. Maar er speelt meer. Als je software bouwt op AI, hangen je tools aan een paar mensen — en een groep van hen wisselde in zes dagen van baan.

De namen doen ertoe. Noam Shazeer hielp de „transformer" uitvinden, de techniek achter de chatbots van vandaag. Hij ging op 18 juni naar OpenAI. De volgende dag verliet John Jumper Google na bijna negen jaar en ging naar Anthropic. Jumper won in 2024 de Nobelprijs; zijn programma AlphaFold bracht de vormen van meer dan 200 miljoen eiwitten in kaart. Op 24 juni waren twee andere onderzoekers hem gevolgd, Jonas Adler en Alexander Pritzel. Drie van de vier gingen naar Anthropic.

Waarom vertrokken ze? Deels om geld. Anthropic en OpenAI willen allebei naar de beurs, dus aandelen kunnen later veel waard zijn — meer dan een vast salaris. Er was ook spanning: volgens berichten werd rekenkracht weggehaald bij Shazeers werk en aan een ander team gegeven. Geld en computers kun je kopen, maar de vaardigheid om ze goed te gebruiken niet. Beleggers merkten het — het aandeel Alphabet daalde in vijf handelsdagen zo'n 6%.

Als je met AI bouwt, dit is de les: bind je niet aan één AI-bedrijf. Houd je prompts en opzet makkelijk te verplaatsen, zodat je naar een beter model van een ander lab kunt overstappen zonder je product te herbouwen. En let op waar toponderzoekers landen, niet alleen welk model dit kwartaal het best scoorde — de mensen zijn de vroege hint. In AI huur je vaardigheid van een markt die zich in een week opnieuw kan ordenen.