Defensie liet startups vroeger niet toe. AI heeft dat veranderd.
Helsing, een vijf jaar oud Duits AI-bedrijf, haalde $1,8 miljard op bij een waardering van $18 miljard — de grootste financieringsronde voor een Europees defensiestartup ooit — en bewijst daarmee dat softwarebedrijven nu kunnen doorbreken in sectoren die vroeger volledig voor hen gesloten leken.
- $1.8B
- opgehaald — Europa's grootste defensiestartup-ronde ooit
- $18B
- Helsing's waardering na de ronde
- 2021
- oprichtingsjaar van Helsing
- €12B
- Helsing's waardering nog maar 13 maanden geleden
Een bedrijf dat vijf jaar geleden niet bestond, is nu Europa's meest waardevolle defensietechnologiestartup. Helsing, een Münchens AI-bedrijf opgericht in 2021, haalde vorige week $1,8 miljard op en bereikt daarmee een waardering van $18 miljard — meer dan veel defensiebedrijven die al decennia actief zijn. De ronde is de grootste die ooit door een Europees defensiestartup is opgehaald.
Wat Helsing echt verkoopt, is software en AI, geen vliegtuigen of onderzeeërs — ook al ontwerpt het die ook. Zijn Altra-platform zet real-time sensordata om in beslissingen op het slagveld. De HX-2 is een autonome aanvalsdrone. Het geplande CA-1-vliegtuig is ontworpen om zonder piloot te vliegen. De inzet van het bedrijf is dat AI nu de belangrijkste component in elk wapensysteem is, en dat een softwareteam beter kan bouwen dan een traditionele fabrikant.
De investeerders in deze ronde zijn geen traditionele defensienamen. JPMorgan, General Catalyst en Lightspeed Venture Partners — dat zijn mainstream technologie- en financiële investeerders. Daniel Ek, de oprichter van Spotify, is co-voorzitter. Defensie-AI is een mainstream technologie-investering geworden, gedreven door stijgende Europese defensiebudgetten en het streven van het continent om snel eigen militaire capaciteiten op te bouwen.
De les voor iedereen die software bouwt is eenvoudig. Zware industrieën met hoge toetredingsbarrières — defensie, gezondheidszorg, recht, financiën — vertrouwden op die barrières om nieuwe toetreders buiten te houden. AI erodeert ze. Een sterk AI-fundament en de juiste samenwerkingen kunnen een vijf jaar oud startup nu in directe concurrentie brengen met bedrijven die al een eeuw bestaan. Het toegangskaartje tot elke branche is steeds vaker gewoon AI-expertise — en de investeerders weten dat.