Robots krijgen een gedeeld brein dat je per uur kunt huren

Tot voor kort betekende een robot nuttig werk laten doen altijd: maatwerksoftware bouwen voor precies dat apparaat — traag, duur en iets voor een heel engineeringteam. Op 19 oktober veranderde Dream Labs dat met Dream-1: een clouddienst die het denken voor de robot overneemt. Je stuurt hem een camerastream en een eenvoudige instructie; hij stuurt motorcommando's terug. De prijs: drie dollar per uur. Het bedrijf haalde diezelfde dag 90 miljoen dollar op in een zaaifinancieringsronde.

Dream-1 leerde door video's te kijken van mensen die alledaagse taken uitvoeren — dingen oppakken, was vouwen, spullen sorteren. Uit die video's bouwde het een beeld van hoe de fysieke wereld werkt. Dat beeld is algemeen genoeg om een robot aan te sturen die het nog nooit heeft gezien. Dream Labs testte dit op 27 verschillende robottypen zonder één regel robotspecifieke code te schrijven. Het behandelt elke robot als pixels — niet als een machine die zijn eigen brein van de grond af nodig heeft.

De financieringsronde van 90 miljoen dollar — geleid door B Capital en Kindred Ventures — laat echte platformambities zien. Elke robotfabrikant bouwt vandaag zijn eigen besturingssoftware. Dream Labs wil het gedeelde brein zijn waarop iedereen aansluit, net zoals softwarebedrijven ooit stopten met het kopen van eigen servers en in plaats daarvan rekenkracht in de cloud gingen huren. Instapniveau robothardware start rond 2.000 dollar, wat de drempel om te beginnen veel lager maakt dan bij traditionele fabrieksautomatisering.

Er zijn echte beperkingen om rekening mee te houden. Dream-1 is nog een onderzoeksbeta — het bedrijf erkent dat het model fouten zal maken en niet geschikt is voor kritieke toepassingen. Momenteel werkt het alleen met tweearmsrobots met standaardgrijpers; robots op wielen en behendigere handen komen later. Maar de richting is duidelijk: robotautomatisering is nu iets wat je kunt huren, in een weekend testen en alleen opschalen als het werkt.